Anne Loveday, dcera chirurga, je odhodlána žít svobodný a užitečný život. Aby unikla své dohazovačské nevlastní matce, přijímá pozvání staré přítelkyně k návratu do Painswicku, místa, kde ona a její sestra strávily mnoho šťastných letních měsíců až do onoho posledního, osudového roku. Brzy po příjezdu je Anne požádána, aby se stala ošetřovatelkou lady Celie, která před lety zakázala svému synovci, aby si vzal Anninu sestru. Anne odloží svou nelibost a nastěhuje se do Painswick Court, starého domu, o kterém se říká, že je strašidelný. V domě bydlí také svobodná dcera lady Celie, její pohlední dospělí synovci a tajemná nová komorná. Pravidelně sem také docházejí dva místní lékaři, z nichž jeden Anne obdivuje, přitom však skrývá vlastní tajemství.