Poea k napsání tohoto příběhu inspirovala novinová zpráva o ztroskotání lodi a následné záchraně dvou mužů na palubě. Toto strhující námořní dobrodružství, vydané v roce 1838, pojednává o chlapci z Nové Anglie, Pymovi, který se spolu s kapitánovým synem Augustusem načerno dostane na velrybářskou loď. Oba chlapci se opakovaně ocitají na pokraji smrti nebo jim hrozí, že budou objeveni, a jsou svědky mnoha děsivých událostí, včetně vzpoury, kanibalismu a zběsilých pronásledování. Poe tomuto příběhu vtiskl alegorickou bohatost, biblickou obraznost a psychologické postřehy, jimiž ovlivnil spoustu jiných spisovatelů, mezi nimiž byli například Melville, James, Verne a Nabokov.