Rozlehlý stát, který vyniká množstvím svého vývozu ropy a tomu odpovídajícímu postavení v regionální politice Blízkého východu i mezinárodních ekonomických vztazích, nebývá vždy chápán jako velmoc ve smyslu vojenském či geopolitickém. Aby byl respektován vojensky, musí mít na svém území strategickou leteckou základnu USA v Zahránu. Aby byl respektován geopoliticky, musí mít na svém východním pobřeží síť těžebních věží a rafinerií, kde se zpracovává kvalitní ropa a posílá se - mimo jiné - přes celý poloostrov do terminálu Janbúc al-bahr, severně od Džiddy. Aby byla Saúdská Arábie předmětem pozornosti Západu, musí aktivně vystupovat vůči svým sousedům - dalším klíčovým státům a lokálními velmocem, jako je revoluční islámský Írán (od roku 1979), vnitřně destabilizovaný Irák (od roku 2003) a kmenovými konflikty rozvrácený Jemen (zejména po roce 2011).