Historikové se dnes pokoušejí o objektivní propojení africké podstaty dění s evropskými a asijskými vlivy. Takový přístup však vyžaduje náročnou reinterpretaci všech dosavadních pramenů a literatury a vydává plody spíše v tematicky omezených studiích než v souhrnných pracích. Pro rozlehlost kontinentu a odlehlost populací se africká historie občas dělí na dějiny "bílé" arabsko-berberské části a na dějiny subsaharské části kontinentu. Všechny části světadílu násilně propojil až vpád evropských kolonizátorů. Úsilí o osvobození vyvolalo v Africe vědomí sounáležitosti posílené dekolonizací nepropojilo však celý světadíl do té míry, aby bylo možné podat "kontinentální" obraz vývoje.